Όταν το comfort food συναντά το όραμα στην καρδιά του Νέου Μυλοτόπου

Στον Νέο Μυλότοπο, μια ιδέα που γεννήθηκε μέσα από την αγάπη για τα μακαρόνια, την πίτσα και τη δημιουργία, πήρε σάρκα και οστά και μετατράπηκε σε μια επιχειρηματική πρόταση με ταυτότητα και χαρακτήρα. Ο Μάκης και η Έφη, με πολυετή εμπειρία στον χώρο της εστίασης και «σχολείο» τους τα ξενοδοχεία, επέλεξαν συνειδητά να επιστρέψουν στον τόπο τους και να επενδύσουν στην περιφέρεια, δημιουργώντας το Chefaga. Με φιλοσοφία βασισμένη στο comfort food, στην ποιότητα των πρώτων υλών και στη ζεστή φιλοξενία, επιδιώκουν όχι απλώς να προσφέρουν φαγητό, αλλά μια ολοκληρωμένη εμπειρία που συνδυάζει γεύση, ατμόσφαιρα και αυθεντικότητα.

Πώς γεννήθηκε η ιδέα να ανοίξετε ένα Iταλικό εστιατόριο–πιτσαρία στο Νέο Μυλότοπο;

Νομίζω ότι η αγάπη μας για τα μακαρόνια και την πίτσα μάς οδήγησε να καταλήξουμε σε αυτό το είδος εστίασης. Παράλληλα, διαπιστώσαμε ότι υπήρχε ένα κενό στην αγορά του Νομού Πέλλας, το οποίο θελήσαμε να καλύψουμε.

Πόσα χρόνια δουλεύετε στον χώρο της εστίασης πριν πάρετε την απόφαση αυτή;

Ο Μάκης εργάζεται στον χώρο από το 2007 και η Έφη από το 2012.

Τι σας έδωσε η εμπειρία σας από τα ξενοδοχεία και πώς σας επηρέασε επαγγελματικά;

Μας δίδαξε επαγγελματισμό και πειθαρχία απέναντι στην ιεραρχία, καθώς και τον τρόπο να δουλεύουμε σωστά και οργανωμένα, με ομαδικότητα, σε μεγάλες επιχειρήσεις. Μάθαμε πώς να ελέγχουμε και να κάνουμε παραγγελίες, πώς να λειτουργούμε με μεθοδικότητα και πώς να εξελισσόμαστε. Θεωρούμε ότι το ξενοδοχείο αποτέλεσε για εμάς το μεγαλύτερο σχολείο.

Πότε καταλάβατε ότι ήρθε η στιγμή να επιστρέψετε στον τόπο σας και να κάνετε κάτι δικό σας;

Μετά την περίοδο του Covid, για ψυχολογικούς λόγους, αποφασίσαμε να επιστρέψουμε στη γενέτειρα του Μάκη. Έπειτα από σκέψη και συζήτηση, πήραμε την απόφαση να δημιουργήσουμε κάτι δικό μας.


Γιατί επιλέξατε να επενδύσετε στον Μυλότοπο και όχι σε μια μεγαλύτερη πόλη;

Πάντα νιώθαμε ότι έλειπε κάτι που θα μπορούσε να προσελκύσει κόσμο στο χωριό, στον τόπο όπου ζούμε και θέλουμε να μεγαλώσει η οικογένειά μας. Πιστεύουμε ότι και η περιφέρεια μπορεί να στηρίξει μια ποιοτική επιχειρηματική προσπάθεια, όταν υπάρχει σωστός σχεδιασμός και αγάπη για αυτό που κάνεις.

 

Πόσο δύσκολο είναι σήμερα για έναν νέο άνθρωπο να επιχειρήσει στην επαρχία;

Είναι αρκετά δύσκολο να επιχειρήσει κανείς οπουδήποτε. Ωστόσο, αν πιστεύεις σε αυτό που κάνεις και το αγαπάς πραγματικά, τότε βρίσκεις τον τρόπο να πετύχεις, ακόμη κι αν χρειάζεται κόπο, υπομονή και επιμονή.

Τι σημαίνει για εσάς να δημιουργείτε κάτι όμορφο στο χωριό όπου μεγαλώσατε;

Αν και εγώ είμαι από εδώ και η γυναίκα μου όχι, νιώθουμε ιδιαίτερη χαρά όταν βλέπουμε ανθρώπους να έρχονται από μακριά για να δοκιμάσουν το φαγητό μας. Είναι όμορφο να συμβάλλεις ώστε το χωριό σου να αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αναγνωρισιμότητα και να γίνεται σημείο αναφοράς.

 

Από πού προέκυψε η ονομασία Chefaga;

Αρχικά θέλαμε ο τίτλος να έχει έναν παιχνιδιάρικο χαρακτήρα, να είναι διακριτικός και μοναδικός, ιδιαίτερα στα social media. Τον Μάκη στο χωριό τον αποκαλούσαν «Chef», οπότε θελήσαμε να κρατήσουμε αυτόν τον τίτλο στο όνομα του μαγαζιού. Και όπως συνηθίζουμε πάνω στο καλαμπούρι, γεννήθηκε η φράση «έφαγα την ψυχή μου», ώσπου κάπως έτσι καταλήξαμε να λέμε «Chefaga» — και τελικά να γεννηθεί το όνομα CHEFAGA.

Πώς σας υποδέχθηκε ο κόσμος της περιοχής από τις πρώτες μέρες λειτουργίας;

Μας υποδέχθηκαν με ανοιχτές αγκαλιές. Στην αρχή ίσως χρειάστηκε να πείσουμε κάποιους για κάτι διαφορετικό από αυτό που είχαν συνηθίσει, όμως θεωρούμε ότι με τον καιρό κερδίσαμε την εμπιστοσύνη τους.

Ποια είναι η βασική φιλοσοφία πίσω από την κουζίνα σας;

Η φιλοσοφία μας βασίζεται στο comfort φαγητό με απλές γεύσεις αλλά ουσία. Ακόμη και η πίτσα, που πολλοί τη θεωρούν κάτι γρήγορο, για εμάς είναι αποτέλεσμα προσεγμένης διαδικασίας. Από το ζυμάρι, που ωριμάζει 48 ώρες, μέχρι τις πρώτες ύλες και τον τρόπο ψησίματος, δίνουμε σημασία σε κάθε λεπτομέρεια. Θέλουμε το τελικό αποτέλεσμα να έχει ποιότητα, ισορροπία και χαρακτήρα.

Τι είδους ιταλική εμπειρία θέλετε να προσφέρετε στον επισκέπτη;

Δεν έχει τόσο σημασία από πού προέρχονται οι πρώτες ύλες, όσο το πώς αξιοποιούνται. Αυτό που θέλουμε είναι κάθε επισκέπτης που έρχεται σε εμάς να φεύγει ικανοποιημένος, γευστικά ευχαριστημένος και με την αίσθηση ότι έχει εξυπηρετηθεί σωστά.

Τι ρόλο παίζει η ποιότητα των Α’ υλών στο μενού σας;

Παίζει τον πρώτο ρόλο. Για εμάς είναι σημαντικό ο πελάτης μας να τρώει σωστά, ποιοτικά και γευστικά. Η ποιότητα αποτελεί βασικό στοιχείο της φιλοσοφίας μας.

Υπάρχει κάποιο πιάτο ή κάποια πίτσα που θεωρείται «υπογραφή» σας;

Ξεχωρίζουν τα παπαρδέλες με μάγουλα μοσχαρίσια. Επίσης, η πίτσα Chefaga, με βάση κίτρινης κολοκύθας σε συνδυασμό με τοπικό χωριάτικο λουκάνικο, είναι από τις επιλογές που αγαπά ιδιαίτερα ο κόσμος — και υπάρχουν κι άλλες ιδιαίτερες προτάσεις στο μενού μας.

Πόσο σημαντικό είναι για εσάς να δημιουργήσετε έναν ζεστό και καλαίσθητο χώρο;

Είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Θέλουμε όποιος έρχεται να μπορεί να χαλαρώνει στον χώρο μας και να απολαμβάνει όχι μόνο το φαγητό του, αλλά και την ατμόσφαιρα. Κάθε χρόνο φροντίζουμε να προσθέτουμε μικρές πινελιές και βελτιώσεις, ώστε ο χώρος να εξελίσσεται και να γίνεται ακόμη πιο φιλόξενος.

Πώς είναι να συνεργάζεστε μαζί ως ζευγάρι στην επιχείρηση;

Είναι αρκετά απαιτητικό, ειδικά όταν και οι δύο έχουμε έντονες προσωπικότητες. Ωστόσο, λόγω επαγγελματισμού δεν αφήνουμε τις διαφωνίες να φαίνονται προς τα έξω. Στο τέλος της ημέρας κάνουμε τον απολογισμό μας και βρίσκουμε πάντα τον τρόπο να συνεννοούμαστε — κάτι που μας δένει ακόμη περισσότερο.

Ποιοι είναι οι ρόλοι του καθενός στην καθημερινή λειτουργία;

Ο Μάκης έχει το μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης στη δεδομένη στιγμή. Είναι εκείνος που ασχολείται κυρίως με τα οικονομικά, τις προμήθειες, τις συνταγές και τη συνολική επίβλεψη. Εγώ βρίσκομαι περισσότερο στο μπροστινό κομμάτι, στις δημόσιες σχέσεις, στα κοινωνικά δίκτυα και σε ό,τι έχει να κάνει με την εικόνα και την επικοινωνία του μαγαζιού.

Υπάρχουν δυσκολίες όταν η επαγγελματική και η προσωπική ζωή συνυπάρχουν;

Σίγουρα υπάρχουν δυσκολίες. Όταν όμως τα όνειρα και οι στόχοι είναι κοινοί, τις ξεπερνάς με τον ίδιο τρόπο.

Τι θεωρείτε ότι σας κρατά ενωμένους μέσα σε αυτή την κοινή προσπάθεια;

Η κοινή προσπάθεια, τα κοινά όνειρα, οι κοινοί στόχοι και το κοινό πάθος για εξέλιξη.

Ποια ήταν η μεγαλύτερη δυσκολία μέχρι να ανοίξετε το εστιατόριο;

Το χρώμα στους τοίχους! Μας πήρε τρεις μήνες για να καταλήξουμε. Αστειευόμαστε, φυσικά — αν και υπήρχε έντονος προβληματισμός. Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο άγχος ήταν το χρονικό περιθώριο, καθώς θέλαμε να προλάβουμε να ανοίξουμε στις αρχές Μαρτίου του 2024.

Τι σας φόβισε περισσότερο στην αρχή;

Εμένα και την Έφη μας φόβισαν κυρίως η γραφειοκρατία και οι συνεχείς αλλαγές που γίνονται στο φοροτεχνικό κομμάτι. Υπήρχε, φυσικά, και η αγωνία για την αποδοχή του κόσμου. Ο Μάκης, πάντως, δεν φοβάται ποτέ τίποτα. Οι δυσκολίες είναι για να αντιμετωπίζονται.

Υπήρξε στιγμή που σκεφτήκατε να τα παρατήσετε;
Ποτέ.

Τι σας δίνει δύναμη να συνεχίζετε καθημερινά;

Η αγάπη και η αποδοχή του κόσμου, η αγάπη για αυτό που κάνουμε, η δημιουργία και τα όνειρά μας.
Ποιοι είναι οι στόχοι σας για το μέλλον;
Να πάει ένα βήμα παρακάτω η επιχείρηση, να εξελιχθεί, να «μεγαλώσουμε» το όραμά μας και να δούμε το Chefaga σε διαφορετικούς ορίζοντες.

Θέλετε να εξελιχθεί το μενού ή η φιλοσοφία σας με τον χρόνο;

Πιστεύουμε ότι η εξέλιξη είναι αναπόφευκτη και απαραίτητη. Οι αλλαγές και οι προσθήκες θα υπάρχουν, όμως θα κρατάμε πάντα ως βασική μας φιλοσοφία το comfort food, πάνω στο οποίο θα συνεχίσουμε να εξελισσόμαστε.

Πώς φαντάζεστε το εστιατόριό σας σε λίγα χρόνια από σήμερα;

Φανταζόμαστε το Chefaga να γίνει ένας γαστρονομικός προορισμός.

Τι θα λέγατε σε έναν νέο άνθρωπο που σκέφτεται να επιστρέψει στον τόπο του και να επιχειρήσει;

Να ακούσει πρώτα το μέσα του, να αναγνωρίσει τι πραγματικά τον εκφράζει, να κάνει σωστή έρευνα και να τολμήσει. Αρκεί να πιστέψει στις δυνάμεις του, στο όραμά του και σε αυτό που αγαπά.

Αν έπρεπε να περιγράψετε το εστιατόριό σας με τρεις λέξεις, ποιες θα ήταν;

Ξυλόφουρνος, ζεστασιά και χαμόγελο.

Τι θέλετε να νιώθει ο κόσμος όταν φεύγει από τον χώρο σας;

Θέλουμε να φεύγουν γευστικά ικανοποιημένοι, χαρούμενοι, γιατί το καλό φαγητό φέρνει ευφορία, και να έχουν την επιθυμία να επιστρέψουν ξανά. Είναι ευλογία να μπορείς να κάνεις τους ανθρώπους να χαίρονται με απλά πράγματα — κι αν χρειαστεί, εμείς θα κοπιάσουμε για να το πετύχουμε.